古奧運(yùn)會從公元前776年起，到公元394年止，經(jīng)歷了1168年，共舉行了293屆。按其起源、盛衰，大致分為三個時期：
     （1） 公元前776年至公元前388年，公元前776年,伯羅奔尼撒的統(tǒng)治者伊菲圖斯,努力使宗教與體育競技合為一體。它不僅革新宗教儀式,還組織大規(guī)模的體育競技,活動,并決定每4年舉行一次。時間定在閏年的夏至之后。所以公元前776年的古代奧林匹克運(yùn)動會就正式載入史冊,成為古代奧運(yùn)會的第1屆。當(dāng)時僅有一個比賽項(xiàng)目。即距離為192.27米的場地跑。

    這一時期各城邦之間雖有紛爭，但希臘是一個獨(dú)立的國家，政治、經(jīng)濟(jì)、文化都較發(fā)達(dá)，是運(yùn)動會的黃金時期。特別是公元前490年，希臘雅典在馬拉松河谷大敗波斯軍之后，民情奮發(fā)，國威大振，興建了許多運(yùn)動設(shè)施、廟宇等，參賽者遍及希臘各個城邦，奧運(yùn)會盛極一時，成為希臘最盛大的節(jié)日。

     （2） 公元前388年至公元前146年，開始衰落。由于斯巴達(dá)和雅典長期的伯羅奔尼撤戰(zhàn)爭（公元前431年至公元前404年），希臘國力大減，馬其頓逐漸吞并了希臘。馬其頓君王菲利普還親制自參加了賽馬。隨后亞歷山大帝雖自己不喜愛體育活動，仍積極支持，并視奧運(yùn)會為古希臘的最高體育活動開幕式，為其增添設(shè)施。不過，這一時期古奧運(yùn)會精神已大為減色，并開始出現(xiàn)職業(yè)運(yùn)動員。

     （3） 公元前146年至公元394年，古奧運(yùn)會由衰落走向毀滅。羅馬帝國統(tǒng)治希臘后，起初雖仍舉行運(yùn)動會，但奧林匹亞已不是唯一競賽地了。如公元前80年第175屆奧運(yùn)會，羅馬經(jīng)濟(jì)規(guī)律就把優(yōu)秀競技者召集在羅馬比賽，而奧林匹亞只舉行了少年賽。這時職業(yè)運(yùn)動員已開始大量出現(xiàn)，奧運(yùn)會成了職業(yè)選手的比賽，希臘人對之失去了興趣。公元2世紀(jì)后，基督教統(tǒng)治了包括希臘在內(nèi)的整個歐洲，倡導(dǎo)禁欲主義，主張靈肉分開，反對體育運(yùn)動，使歐洲處于一個黑暗時代，奧運(yùn)會也隨之更趨衰落，直至名存實(shí)亡。公元393年羅馬皇帝狄奧多西一世宣布基督教為國教，認(rèn)為古奧運(yùn)會有違基督教教旨，是異教徒活動，翌年宣布廢止古奧運(yùn)會。公元895年，拜占廷人與歌德人的阿爾菲斯河發(fā)生激戰(zhàn)，使奧林匹亞各項(xiàng)設(shè)施毀失殆盡。公元426年狄奧多西二世燒毀了奧林匹亞建筑物的殘余部分。公元522、511年接連發(fā)生的兩次強(qiáng)烈地震，使奧林匹亞遭到了徹底毀滅。就這樣順延了1000余年的古奧運(yùn)會不復(fù)存在了，繁榮的奧林匹亞變成了一片廢墟。