古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)基本上是每四年舉行一次，這一周期被稱為“奧林匹亞德”。按此周期算，則從公元前776年到公元394年間共應(yīng)舉辦293屆；但實(shí)際上召開(kāi)的次數(shù)要少得多。不過(guò)，古代奧運(yùn)會(huì)有規(guī)定，一個(gè)奧林匹亞德為一屆，不管舉行與否次數(shù)照算。

　　古奧運(yùn)會(huì)初期，競(jìng)賽項(xiàng)目不多，所以前22屆時(shí)間僅一天。后來(lái)隨著比賽項(xiàng)目的增加，又延長(zhǎng)為兩天。從第37屆增加少年比賽項(xiàng)目后，時(shí)間又延長(zhǎng)到五天。其中第一天是開(kāi)幕式，舉行獻(xiàn)祭和宣誓儀式，第二、三、四天是比賽的具體內(nèi)容，第五天是閉幕式，進(jìn)行發(fā)獎(jiǎng)和敬神活動(dòng)。

　　古代的奧運(yùn)會(huì)，對(duì)運(yùn)動(dòng)員、裁判及觀看者有著種種規(guī)定、特權(quán)與禁令。正因?yàn)橛袊?yán)格的規(guī)定，才有出類拔萃的運(yùn)動(dòng)員，才有精彩的比賽；正有因?yàn)榫哂刑貦?quán)的裁判，才得以形成和樹(shù)立裁判的權(quán)威性。古代奧運(yùn)會(huì)對(duì)運(yùn)動(dòng)員資格審查是極為嚴(yán)格的，當(dāng)時(shí)的規(guī)定是：只有希臘血統(tǒng)的自由民才能作為參賽者，而奴隸、外國(guó)人、犯過(guò)罪的人、對(duì)神不虔誠(chéng)的人和有褻瀆行為的人都不能參加。婦女不但無(wú)參賽資格而且也不允許觀看。不過(guò)，真正有資格參加奧運(yùn)會(huì)的選手還必須是自己城邦預(yù)選賽中獲勝者。之后，還有10個(gè)月的專門(mén)訓(xùn)練時(shí)間，費(fèi)用自理，馬匹、戰(zhàn)車(chē)自備。最后在奧運(yùn)會(huì)召開(kāi)前，還要到正式比賽地點(diǎn)進(jìn)行一個(gè)月的賽前訓(xùn)練。

　　奧運(yùn)會(huì)開(kāi)始后，按照規(guī)定參賽的運(yùn)動(dòng)員必須赤身裸體。這也是古希臘體育競(jìng)技的一大特色，表現(xiàn)出其獨(dú)特的民族風(fēng)尚和藝術(shù)風(fēng)格；同時(shí)也顯示出古希臘人的對(duì)神的從崇敬以及對(duì)美和力量的崇尚。因此，在比賽場(chǎng)上的運(yùn)動(dòng)員全身都涂擦上橄欖油，使皮膚富有光澤，肌肉更富有彈性，既有利于比賽，又顯示出力量與美。在當(dāng)時(shí)雕塑家、美術(shù)家的作品中，此種形象比比皆是。如希臘偉大的雕塑家米倫所塑造的“擲鐵餅者”的塑像，就是一位持鐵餅待投的運(yùn)動(dòng)員。赤身裸體所顯示出的健壯有力的肌肉，使人享受到一種無(wú)盡的美感和對(duì)人類自身力量一種超然的自信。這件作品至今仍是世界文化藝術(shù)中的一件珍品。當(dāng)然，有些項(xiàng)目如賽馬、武裝賽跑等，并不是非赤身露體不可。

　　古奧運(yùn)會(huì)的比賽規(guī)則十分嚴(yán)格，古希臘人認(rèn)為奧運(yùn)會(huì)是神圣的，光明正大地取勝是光榮的；反之，則是對(duì)神圣事業(yè)的褻瀆。這表現(xiàn)了古希臘人的榮辱意識(shí)。據(jù)說(shuō)在第98屆古奧運(yùn)會(huì)上，一拳擊運(yùn)動(dòng)員因買(mǎi)通另外3名敵手取勝，結(jié)果4人皆被罰重金，用這4人的罰金雕刻了4樽宙斯像。其中一樽還刻上以下警語(yǔ)：奧林匹克的勝利不是可用金錢(qián)買(mǎi)來(lái)的，而需依靠飛快的兩腿和健壯的體魄。

　　古代奧運(yùn)會(huì)的裁判官由伊利斯城邦在有名望的貴族中推舉產(chǎn)生，大多由王公貴族擔(dān)任，權(quán)力很大。據(jù)說(shuō)古奧運(yùn)會(huì)第五個(gè)裁判是特爾菲國(guó)國(guó)王伊菲圖斯。裁判官負(fù)責(zé)宣布“神圣休戰(zhàn)令”，審查運(yùn)動(dòng)員資格，執(zhí)行賽場(chǎng)紀(jì)律。所有人對(duì)裁判都十分尊重，運(yùn)動(dòng)員必須無(wú)條件服從裁判。在行使職權(quán)時(shí)，裁判官手持法鞭，可隨時(shí)鞭打破壞規(guī)定的人，也可以對(duì)違反規(guī)則的選手進(jìn)行罰款，甚至除名。裁判員不僅是賽場(chǎng)的執(zhí)法者，也是整個(gè)大會(huì)的組織者。在奧運(yùn)會(huì)期間，只有裁判才可以享用一種石制的專門(mén)座椅。

　　古代奧運(yùn)會(huì)的禁令主要是針對(duì)婦女而言，當(dāng)時(shí)規(guī)定：女子不能參加或觀看體育比賽，違者要受法律制裁，甚至處以死刑。之所以有此禁令，是因?yàn)橐皇枪畔ＥD體育競(jìng)技活動(dòng)是宗教慶典儀式的內(nèi)容之一，婦女參加或出席會(huì)被認(rèn)為有瀆神靈，是對(duì)神的不敬；二是古奧運(yùn)會(huì)的大部分競(jìng)賽項(xiàng)目時(shí)間長(zhǎng)而且要求選手赤身比賽，婦女觀看有傷風(fēng)化。一旦被發(fā)現(xiàn)有偷看者，或被從懸崖絕壁上推下摔死，或被沉于阿爾菲斯河中溺死。不過(guò)，也有例外的情況。公元前396年第96屆奧運(yùn)會(huì)上，一位拳擊世家的婦女卡莉帕捷里婭，女扮男裝混入賽場(chǎng)，在教練員席上觀看兒子的比賽。當(dāng)兒子獲得冠軍后，她欣喜若狂跑入賽場(chǎng)熱烈擁抱親吻兒子，暴露了自己真實(shí)的身份。于是，她被逮捕并判死刑。但其父是第79屆奧運(yùn)會(huì)的拳擊冠軍，再加上長(zhǎng)老的說(shuō)情，她才免于一死，成為有歷史記載的古奧運(yùn)會(huì)上婦女違禁得以生還的罕見(jiàn)事例。

　　另外，斯巴達(dá)王阿格西勞斯的親妹妹庫(kù)尼斯卡不聽(tīng)王兄的勸阻，蔑視禁令，親自參加四馬戰(zhàn)車(chē)比賽，并獲勝成為古奧運(yùn)會(huì)的第一個(gè)女冠軍。裁判懾于斯巴達(dá)王的權(quán)威，只好不了了之。