第二次世界大戰(zhàn)是人類歷史上規(guī)?？涨暗膽?zhàn)爭，全世界有六十多個國家和地區(qū)逾20億的人口先后卷入。1940和1944年兩屆奧運會被迫取消。二戰(zhàn)之后出現(xiàn)了復雜多變的國際局勢,如兩大陣營的對抗、冷戰(zhàn)格局的形成、亞非拉民族解放運動的風起云涌等。世界的新格局既促進了奧林匹克運動的發(fā)展,也給它設置了重重障礙。

    戰(zhàn)后,奧林匹克運動出現(xiàn)了一系列新變化。奧運會規(guī)模擴大,項目劇增。戰(zhàn)爭結束后的1948年奧運會有來自59個國家奧委會的4062名運動員參加136個項目的比賽,1972年時則有121個國家奧委會派出7121名運動員,參加195個項目的比悔。冬季奧運會參賽運動員數(shù)目也由1948年的28成員國的369人增加到1972年的35成員國1006人。在奧運會規(guī)模擴大的同時,競技運動的水平快速提高,出現(xiàn)了體操運動員科馬內奇、田徑運動員摩西、比蒙等一批超級明星和8.90米這樣令人難以置信的跳遠紀錄。1960年埃塞俄比亞的阿貝貝赤足獲得馬拉松比賽冠軍,標志著發(fā)展中國家開始在奧運體壇顯示力量。奧運會舉辦地也不再局限于歐洲和美洲。

     1956年和1964年分別在大洋洲澳大利亞的墨爾本和亞洲日本的東京舉辦了第16和第18屆奧運會。   

    這一時期最引人注目的一件大事,是1979年中華人民共和國恢復了本國在奧林匹克運動中的合法席位,這不僅為中國體育提供了一個廣闊的國際舞臺,促進了中國體育和社會的發(fā)展,而且對奧林匹克運動也產(chǎn)生了極其重要的促進作用。

    奧林匹克運動的迅速發(fā)展也引發(fā)了一系列新的問題,主要是:1.政治格局的變化對奧運會的影響。1952年赫爾辛基奧運會以來,政治對奧運會的影響步入一個新的階段。社會主義與資本主義政治體系的沖突、種族主義與反種族主義的斗爭、各種意識形態(tài)的對立等,都對奧運會產(chǎn)生深刻影響。與此同時,恐怖主義分子出于政治目的,開始將奧運會作為自己的攻擊目標,1972年慕尼黑奧運會即為一例。出于政治原因而對奧運會實行的抵制連續(xù)不斷,規(guī)模越來越大。2.競技運動商業(yè)化和運動員職業(yè)化的進程開始加快。60年代中期以來,奧運會作為一種文化商品的趨勢已露端倪,國際奧委會的"業(yè)余"禁條屢被觸動,奧運會與經(jīng)濟相結合的勢頭強勁,防不勝防。奧運會比賽中欺騙行為有所抬頭。首先,違禁藥品的濫用日益嚴重,1960年羅馬奧運會出現(xiàn)奧運史上第一例運動員因服用興奮劑而喪生的事故,興奮劑問題開始引起人們的注意。其次,在女子項目的比賽中出現(xiàn)了有男性特征的運動員,運動員的性別問題也成為人們關注的對象。3．奧運會出現(xiàn)經(jīng)濟危機。隨著奧運會的膨脹,舉辦奧運會所需要的人、財、物等各種資源的投入急劇增加, 而舊有的籌資方式遠不能滿足舉辦奧運會的需要,再加上舉辦奧運會對當?shù)鼐用裆瞽h(huán)境的影響,一些居民反對在自己的城市舉辦奧運會, 如美國的丹佛市就因此而不得不將已經(jīng)得到的1972年冬季奧運會舉辦權交回,由國際奧委會另選城市。1976年蒙特利爾因舉辦奧運會而債臺高筑。到70年代后期, 愿意舉辦奧運會的城市只剩下洛杉磯一個。當時的國際奧委會對二戰(zhàn)后社會的深刻變化和60年代以來奧運會社會化、大型化、綜合化的新趨勢缺乏認識,堅持多年來形成的封閉格局, 拒絕與其他國際組織和政府機構打交道,以保持自己的"獨立性",堅拒商業(yè)于奧運之外, 以保持奧運的"純潔',從而使奧林匹克運動嚴重脫離社會。國際奧委會的保守與僵化加劇了它與國際單項體育聯(lián)合會和國家奧委會的矛盾, 為了集聚各自的力量 , 國際單項體育聯(lián)合會于1967年成立了國際單項體育聯(lián)合會總會, 各個國家的國家奧委會也于1979年成立了國家奧委會協(xié)會。

    奧林匹克三大支柱的合作關系出現(xiàn)了危險的裂痕,它們共議大事、互相溝通的奧林匹克代表大會也已自1930年起就處于休眠狀態(tài)。此外,盡管二戰(zhàn)后大批新獲獨立的第三世界國家加入奧林匹克運動,但在布倫戴奇任國際奧委會主席的20年間僅增加了6名國際奧委會委員，發(fā)展中國家的呼聲受到忽視。于是,自60年代后期以來,國際奧委會內外交困,風雨飄搖,其全部資產(chǎn)到1972年只剩下區(qū)區(qū)200萬美元。奧林匹克運動積蓄已久的各種矛盾發(fā)展到了非解決不可的程度。舊的模式已無能為力,而新的模式、新的運行機制尚未建立起來。1972年,愛爾蘭人基拉寧接替布倫戴奇,出任國際奧委會第六任主席,拉開了改革的序幕。

    基拉寧任職的8年是奧林匹克運動變封閉為開放的過渡階段,國際奧委會開始重新審視奧林匹克運動與社會的關系。19世紀形成的業(yè)余原則和奧林匹克運動可獨立于政治之外的觀點對人們思想所形成的禁錮開始松動。盡管這8年奧林匹克運動的改革進程是緩慢的,卻為下一階段薩馬蘭奇大刀闊斧的改革做了必要的準備。