1980年西班牙人薩馬蘭奇接替基拉寧,出任國際奧委會(huì)主席。薩馬蘭奇審時(shí)度勢(shì),開始了全面的改革。這場(chǎng)改革的核心內(nèi)容是變封閉為開放,使奧林匹克運(yùn)動(dòng)跟上社會(huì)前進(jìn)的步伐。國際奧委會(huì)一反過去視商業(yè)化為洪水猛獸的陳腐觀點(diǎn),充分肯定它對(duì)體育運(yùn)動(dòng)的積極作用,大膽引進(jìn)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的機(jī)制,積極而有控制地對(duì)奧運(yùn)會(huì)進(jìn)行多種商業(yè)開發(fā),給奧林匹克運(yùn)動(dòng)建立了一個(gè)堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
 
    1984年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)的組委會(huì)對(duì)舉辦奧運(yùn)會(huì)的經(jīng)濟(jì)運(yùn)作機(jī)制進(jìn)行了大膽改革,變沉重的包袱為可觀的經(jīng)濟(jì)效益。國際奧委會(huì)敏銳地覺察到這一事件的重大意義,對(duì)洛杉磯的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行認(rèn)真總結(jié),設(shè)計(jì)出一整套規(guī)范而有效的經(jīng)營奧運(yùn)會(huì)的做法,如"奧林匹克計(jì)劃"(TOP計(jì)劃)等,從而為奧林匹克運(yùn)動(dòng)提供了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。1992年國際奧委會(huì)已擁;資產(chǎn)125億美元,1993-1996年整個(gè)奧林匹克運(yùn)動(dòng)從商業(yè)開發(fā)中獲得23-25億美元的總收入。國際奧運(yùn)會(huì)本著取之于奧運(yùn),用之于奧運(yùn)的原則,通過奧林匹克團(tuán)結(jié)基金組織,對(duì)整個(gè)奧林匹克運(yùn)動(dòng),特別是發(fā)展中國家的奧林匹克運(yùn)動(dòng)給以積極的援助。

    肯定商業(yè)化的積極意義的一個(gè)直接結(jié)果就是廢除了參賽者業(yè)余身份的限制。業(yè)余原則從一開始就有其不可操作性,它不僅與奧林匹克運(yùn)動(dòng)的宗旨相矛盾,而且也不符合現(xiàn)代競(jìng)技運(yùn)動(dòng)發(fā)展的現(xiàn)實(shí)。由于競(jìng)技運(yùn)動(dòng)水平的迅速提高,運(yùn)動(dòng)員必須投入大量的時(shí)間和精力。在高水平的競(jìng)技運(yùn)動(dòng)中,純粹的業(yè)余運(yùn)動(dòng)員不復(fù)存在。各國或明或暗給奧運(yùn)選手以經(jīng)濟(jì)補(bǔ)貼成為公開的秘密。在這種情況下繼續(xù)堅(jiān)持上一世紀(jì)末期的業(yè)余主義,必將嚴(yán)重地阻礙奧林匹克運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。80年代的改革徹底取消了這一限制,宣布奧運(yùn)會(huì)向世界上一切最優(yōu)秀的運(yùn)動(dòng)員開放,這就保證了奧運(yùn)會(huì)的比賽具有最高的競(jìng)爭水平和觀賞價(jià)值。

    國際奧委會(huì)以現(xiàn)實(shí)主義的態(tài)度承認(rèn)體育運(yùn)動(dòng)不可能獨(dú)立于政治之外,這一思想解放,使國際奧委會(huì)不再在多變的國際政治局勢(shì)中奉行被動(dòng)的"鴕鳥政策",而是采取主動(dòng)出擊的姿態(tài),同政府與非政府的組織建立廣泛的聯(lián)系,為奧林匹克運(yùn)動(dòng)和國際體育的利益，積極靈活地斡旋于國際的風(fēng)云變幻中。商業(yè)化給奧林匹克運(yùn)動(dòng)奠定的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ),增強(qiáng)了國際奧委會(huì)政治上的獨(dú)立性。

    與此同時(shí),國際奧委會(huì)對(duì)奧林匹克運(yùn)動(dòng)的組織制度也進(jìn)行了一系列革新。薩馬蘭奇改組了國際奧委會(huì)的內(nèi)部機(jī)構(gòu),使之適應(yīng)現(xiàn)代化管理的要求。薩馬蘭奇將自己的工作地點(diǎn)遷往洛桑,成為顧拜旦之后,常駐總部的國際奧委會(huì)專職主席。薩馬蘭奇改革了國際奧委會(huì)總部 的行政機(jī)構(gòu),使之有良好的辦事效率，調(diào)整并充實(shí)了國際奧委會(huì)的專門委員會(huì),使國際奧委會(huì)在處理各種專業(yè)性很強(qiáng)的問題時(shí)能夠及時(shí)咨詢各方面的專家。

    國際奧委會(huì)有意識(shí)地在發(fā)展中國家吸收委員,并在1981年開始有了婦女委員,使國際奧委會(huì)的人員結(jié)構(gòu)得到改善,婦女在奧林匹克事務(wù)管理決策層的地位得到認(rèn)可。

    奧林匹克運(yùn)動(dòng)在法治的道路上也邁進(jìn)了一大步。首先,國際奧委會(huì)在1981年得到瑞士聯(lián)邦的正式承認(rèn),成為具有法人資格的國際組織，從而結(jié)束了其長達(dá)87年的"法律真空"的身份。其次,獨(dú)立的國際體育仲裁法庭于1983年建立,使國際體育中的沖突得到公正合理的處理。自1981年開始,一系列奧林匹克的相關(guān)組織相繼問世,如各大洲的奧委會(huì)協(xié)會(huì)(非洲國家奧協(xié)、泛美體育組織、亞奧理事會(huì)、歐洲國家奧協(xié)、大洋洲國家奧協(xié))及奧運(yùn)冬季和夏季項(xiàng)目聯(lián)合會(huì),各方面的利益得到協(xié)調(diào),奧林匹克運(yùn)動(dòng)三大支柱之間重新出現(xiàn)了同舟共濟(jì)的局面。也是在這一時(shí)期,國際奧委會(huì)開始積極與各種官方與非官方國際組織,如聯(lián)合國教科文組織、世界衛(wèi)生組織、聯(lián)合國兒童基金會(huì)、國際環(huán)境保護(hù)組織等密切合作,并尋求各國政府體育部門對(duì)奧林匹克運(yùn)動(dòng)的支持。

    國際奧委會(huì)與各國政府合作開展的反興奮劑斗爭等活動(dòng)取得了很大成效。奧林匹克運(yùn)動(dòng)的內(nèi)外環(huán)境得到根本改觀。同時(shí),國際奧委會(huì)開始積極主動(dòng)地對(duì)大眾體育、體育科學(xué)、文化教育等多種領(lǐng)域進(jìn)行開拓,使奧林匹克運(yùn)動(dòng)日益成為一項(xiàng)持續(xù)的活動(dòng),而不僅僅是四年一度的奧運(yùn)會(huì)。正如薩馬蘭奇所說:"多年來國際奧委會(huì)給人們的印象是只關(guān)心組織四年一度 的奧運(yùn)會(huì),現(xiàn)在它參與了更加廣闊的領(lǐng)域。"國際奧委會(huì)利用洛桑的奧林匹克博物館開展各種文化教育活動(dòng),支持殘疾人奧運(yùn)會(huì),開展以大眾體育為內(nèi)容的"奧林匹克日"活動(dòng),贊助世界大眾體育大會(huì)、奧運(yùn)會(huì)科學(xué)大會(huì)、國際奧委會(huì)世界科學(xué)大會(huì),設(shè)立"國際奧委會(huì)主席體育科學(xué)獎(jiǎng)"等。

    如果說, 80年代奧林匹克運(yùn)動(dòng)變封閉為開放,找到了自己在新的社會(huì)條件下進(jìn)一步發(fā)展的途徑, 那么進(jìn)入90年代后,它在保護(hù)生態(tài)環(huán)境方面又試圖為人類社會(huì)提供一個(gè)人與大自然和諧相處的榜樣。這一新的奮斗是以1993年落成的奧林匹克博物館新館和1994年利勒哈默爾冬奧會(huì)為標(biāo)志開始的。座落在洛桑的奧林匹克博物館為了不破壞周圍的自然景觀 , 采取了依傍地形、向下發(fā)展的建筑原則,與環(huán)境融為一體。為了保存一棵百年老樹不惜改變?cè)O(shè)計(jì), 使這棵與奧林匹克運(yùn)動(dòng)同齡的樹和博物館共存。在利勒哈默爾冬季奧運(yùn)會(huì)的籌備工作中,國際奧委會(huì)和奧運(yùn)會(huì)組委會(huì)也將環(huán)境保護(hù)列為首要原則,為了保護(hù)生態(tài)環(huán)境,曾幾度修改設(shè)計(jì)方案, 從而贏得了環(huán)境保護(hù)組織的尊敬。國際奧委會(huì)對(duì)夏季奧運(yùn)會(huì)建筑對(duì)城市生態(tài)環(huán)境和冬季奧運(yùn)會(huì)對(duì)自然生態(tài)環(huán)境的影響提出要求,并強(qiáng)調(diào)奧運(yùn)場(chǎng)館的會(huì)后利用。

    改革給世紀(jì)之交的奧林匹克運(yùn)動(dòng)帶來勃勃生機(jī)的同時(shí)也提出了許多新的問題與挑戰(zhàn),其中最核心的是:1.如何控制商業(yè)化的副作用,保持奧運(yùn)高尚的道德目標(biāo)。2.如何在各種政治力量斗爭中保持奧林匹克運(yùn)動(dòng)的獨(dú)立性。3.如何控制奧運(yùn)會(huì)規(guī)模，讓更多的城市可以有機(jī)會(huì)舉辦奧運(yùn)會(huì)。4.如何更有效地進(jìn)行全球的反興奮劑斗爭。