奧林匹克運動是在奧林匹克主義指導(dǎo)下, 以體育運動和四年一度的奧林匹克慶典——奧運會為主要活動內(nèi)容, 促進人的生理、心理和社會道德全面發(fā)展, 溝通各國人民之間的相互了解, 在全世界普及奧林匹克主義, 維護世界和平的國際社會運動。奧林匹克運動包括以奧林匹克主義為核心的思想體系, 以國際奧委會、國際單項體育聯(lián)合會和各國奧委會為骨干的組織體系和以奧運會為周期的活動體系。

    1894年6月23日,當顧拜旦與12個國家的79名代表決定成立國際奧委會, 開創(chuàng)奧林匹克運動時, 這一壯舉曾一度成為人們諷刺的對象。而在百年之后的今天, 奧運會已成為普天同慶的節(jié)日, 奧林匹克運動也吸引了202個國家和地區(qū)的積極參與。1998年, 著名的《生活》雜志刊載了歷史學(xué)家精選的過去千年中最重要的1000個事件和人物, 1896年顧拜旦恢復(fù)奧運會的壯舉也躋身其中,被譽為千年盛事之一。

     奧林匹克運動是人類社會的一個罕見的杰作, 它將體育運動的多種功能發(fā)揮得淋漓盡致,影響力遠遠超出了體育的范疇, 在當代世界的政治、經(jīng)濟、哲學(xué)、文化、藝術(shù)和新聞媒介等諸多方面產(chǎn)生了一系列不容忽視的影響。奧林匹克運動不僅構(gòu)成了現(xiàn)代社會所特有的體育文化景觀, 以其特有的文化魅力愉悅?cè)藗兊纳硇? 更以其強烈的人文精神催人奮進, 生生不已。

    奧林匹克運動是時代的產(chǎn)物，工業(yè)革命大大擴展了世界各民族之間在經(jīng)濟、政治和文化等方面的聯(lián)系, 各國交往日益密切, 迫切需要以各種溝通手段來加強國際間的相互了解。奧林匹克運動正是為適應(yīng)這種社會需要而出現(xiàn)的, 是人類社會發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物。