起源于美國。最初是開展于冬季和雨季的室內(nèi)游戲。始于1891年12月21日美國馬薩諸塞州斯普林菲爾德基督教青年會訓練學校體育教師奈史密斯(James Naismith）在體育館內(nèi)組織學生進行的游戲。他將竹籃固定在離地高約3.05米的墻上，然后將全班18個人分為2隊。游戲時各隊將球投入對方的竹籃內(nèi)，進球多者為勝。因游戲使用的器材主要是籃和球，故稱籃球。1892年1月25日奈史密斯在《訓練學校研究報告集》上介紹了"籃球"游戲方法，同年制定了13條比賽規(guī)。1893年3月11日在斯普林菲爾德基督教青年會訓練學校舉行了教師隊與學生隊的比賽，這是世界上有記載的最早的籃球賽。同年籃板、籃圈、籃網(wǎng)形成，每隊上場人數(shù)由最初的10人逐漸減為9人、7人，1920年規(guī)定為5人。
　　19世紀末至20世紀初，籃球運動流傳到歐洲。1950年舉行首屆世界籃球錦標賽，1953年起舉行世界女子籃球錦標賽?；@球場長28米，寬15米，中線將其分為兩個半場。場地中央有一半徑為1.80米的圓，用于比賽開球?；@板要用透明材料制成，橫寬1.80米、豎高1.05米，底端距地面2.90米。球重600～650克。地區(qū)或國家協(xié)會也可以使用橫寬1.80米、豎高120米，底端距地面2.75米的籃板。比賽時分兩隊，每隊5人。將球投入對方球籃得2分，在三分區(qū)投入對方球籃得3分，罰球中1次得1分。全場比賽40分鐘，分上半時和下半時，每半時20分鐘，中間休息10～15分鐘。以全場得分多者為勝。男女籃球分別于1936年和1976年被列為奧運會比賽項目。
　　2004年第28屆奧運會男、女各有12個隊參加比賽。每個協(xié)會每個項目最多1個隊參賽。
    2004年雅典奧運會的籃球比賽將在兩個場地舉行，歷時15天，從8月14日—28日。預賽和淘汰賽將在前11天里舉行，比賽將在可以容納15000名觀眾的the Helliniko Olympic Complex的室內(nèi)體育館里舉行，而四分之一決賽、半決賽和決賽的比賽將在雅典奧林匹克體育中心的the Olympic Indoor Hall舉行，觀眾的容納量為18000人。